Una ley nacida de una broma
En 1955, el historiador británico Cyril Northcote Parkinson abrió un artículo de The Economist con esta frase: «El trabajo se expande hasta llenar el tiempo disponible para su finalización». En origen era una sátira de la administración británica, no una ley establecida en un laboratorio. Pero todo director de proyecto reconoce el mecanismo: una tarea de dos horas, con dos semanas de plazo, acaba ocupando las dos semanas.
Lo que dice la investigación
La «ley» en sí no se ha puesto a prueba de forma directa, pero un marco teórico sólido explica el fenómeno: la teoría de la motivación temporal (Steel, 2007). Muestra que la motivación varía en sentido inverso al retraso percibido: cuanto más lejano parece el plazo, más se hunde la utilidad percibida del trabajo inmediato. La concentración baja y el tiempo restante se llena de perfeccionismo innecesario, dudas y tareas secundarias.
Esto también alimenta la procrastinación, un mecanismo que detallamos en ¿Por qué procrastinamos en un proyecto?.
Dos estrategias para sortear el sesgo
- El time-boxing: asignar a cada tarea un bloque de tiempo estricto y corto. El plazo cercano reactiva una urgencia sana y el perfeccionismo no tiene dónde instalarse.
- Los sprints cortos: en agile, los ciclos de una a dos semanas mantienen el plazo siempre a la vista. Es justo el principio del sprint de Scrum.
Una salvedad: acortar los plazos no exime de estimarlos bien. Un plazo irreal produce el efecto contrario (estrés, desánimo). Para estimar correctamente, lee nuestro artículo sobre los sesgos de estimación.
En FluidOps
Divide el objetivo en tarjetas cortas en el Kanban, ritma el trabajo en sprints con un objetivo explícito y mantén los plazos a la vista en el Gantt, donde las tareas atrasadas aparecen rodeadas.
Fuentes
- Parkinson, C. N. (1955). Parkinson's Law. The Economist, 19 November 1955. [PDF]
- Steel, P. (2007). The nature of procrastination: A meta-analytic and theoretical review of quintessential self-regulatory failure. Psychological Bulletin, 133(1), 65-94. doi:10.1037/0033-2909.133.1.65
- Steel, P., & König, C. J. (2006). Integrating theories of motivation. Academy of Management Review, 31(4), 889-913. doi:10.5465/amr.2006.22527462